Pijący nastolatek? Uwaga na zmiany w mózgu w późniejszym wieku

Spożycie alkoholu a funkcje mózgu Naukowcy twierdzą, że upijanie się nastolatków może spowodować zmiany w mózgu, które będą występować także w wieku dorosłym. Upijanie się określane jest jako spożycie 5 lub więcej drinków w przypadku mężczyzn oraz 4 lub więcej drinków w przypadku kobiet. Szacuje się, że około 90 proc. alkoholu konsumowanego przez osoby w wieku poniżej 21 roku życia występuje właśnie w takiej formie.

Wcześniejsze badania udokumentowały wpływ upijania się na mózg, zwłaszcza w okresie dojrzewania, kiedy wciąż się rozwija. Picie na umór w młodym wieku powiązano ze zmianami w otoczce mielinowej – warstwie ochronnej okalającej włókna nerwowe i poprawiającej komunikację pomiędzy neuronami – oraz uszkodzeniami poznawczymi w późniejszym życiu. Według najnowszych badań przeprowadzonych przez naukowców z Uniwersytetu w Massachusetts nie było do tej pory jasne, czy takie zmiany w mózgu są bezpośrednim wynikiem spożycia alkoholu, czy też innych czynników. Współautor badań Heather Richardson i jej koledzy po fachu oszacowali więc wpływ alkoholu na mózg dojrzewających szczurów.

Opis badania i zaskakujące wyniki Przez okres 2 tygodni grupa szczurów miała codziennie dostęp do słodzonego alkoholu, a druga grupa – do słodzonej wody. Badacze wyjaśniają, że szczury, podobnie jak nastolatki, preferują słodkie napoje i chętnie podejmowały wysiłek w celu ich zdobycia. W wyniku takiej sytuacji wystąpiło częste dobrowolne spożycie alkoholu wśród szczurów, podobnie jak to dzieje się wśród ludzi. Pod koniec badań, naukowcy przeanalizowali mózgi szczurów, a zwłaszcza ilość otoczki mielinowej.

Okazało się, że szczury, które piły słodzony alkohol codziennie przez 2 tygodnie, miały mniejsze ilości otoczki mielinowej w korze przedczołowej mózgu – obszarze, który odgrywa kluczową rolę w podejmowaniu decyzji i regulacji emocjonalnej – w porównaniu ze szczurami, które piły słodzoną wodę.

Oszacowano również otoczkę mielinową w mózgach szczurów miesiące później, kiedy szczury osiągnęły już dojrzałość. Co ciekawe, szczury, które spożywały alkohol podczas dojrzewania, wciąż wykazywały mniejsze ilości otoczki mielinowej w korze przedczołowej. Badania te dostarczają nowych danych, które udowadniają, że picie alkoholu w wieku dojrzewania powoduje trwały niedobór otoczki mielinowej w korze przedczołowej. Wyniki sugerują, że alkohol może negatywnie wpływać na rozwój mózgu wśród ludzi i mieć długotrwałe konsekwencje na obszary odpowiedzialne za kontrolę impulsów i podejmowanie decyzji.

Naukowcy podkreślają, że szczury zostały po raz kolejny wystawione na działanie alkoholu w wieku dorosłym – wpływ na mózg był porównywalny, mimo że konsumowały one mniejsze ilości przez krótszy czas w wieku dojrzewania. Wynik wskazuje na to, że w tym okresie mózg może być bardziej wrażliwy na alkohol.

Wpływ upijania się na pamięć Podczas innego eksperymentu obie grupy szczurów miały wykonać zadanie sprawdzające pamięć roboczą w wieku dorosłym, która odpowiada za zdolność zapamiętywania nowych informacji na krótki czas. Dorosłe szczury, które spożywały alkohol w okresie dojrzewania, wykazały słabsze wyniki w porównaniu z grupą szczurów pijących słodzoną wodę.

Naukowcy twierdzą, że wskazuje to na trwałe strukturalne uszkodzenie mózgu i może zakłócać funkcje powiązane z uczeniem się i pamięcią w późniejszym życiu. Badacze mają nadzieję, że odkrycia pomogą stworzyć nowe strategie leczenia chorób wynikających z nadużycia alkoholu. Wyniki skupiające się na korze przedczołowej mogą także pomóc lepiej zrozumieć funkcję otoczki mielinowej oraz to, jak jej uszkodzenie może wpływać na przypadłości psychiatryczne związane z upośledzeniem kory przedczołowej, takie jak impulsywność, zespół Tourette’a (http://portal.abczdrowie.pl/zespol-tourettea) i schizofrenia (http://portal.abczdrowie.pl/schizofrenia-przewlekla).