Czy po śmierci rosną włosy i paznokcie? Odpowiedź może cię zaskoczyć

Pytanie, czy po śmierci rosną włosy i paznokcie, możemy zadać sobie nie tylko po obejrzeniu przerażającego horroru czy przeczytaniu wiktoriańskiej powieści grozy.

Czytelnicy słynnej antywojennej książki Ericha Marii Remarque "Na Zachodzie bez zmian" z 1929 roku (która niedawno doczekała się nowej, niemieckiej ekranizacji Netfliksa) mogą pamiętać upiorny fragment, w którym narrator, młody żołnierz, wyobraża sobie, że paznokcie jego przyjaciela, który zmarł na gangrenę, nadal rosną w sprężynki, a włosy na jego rozkładającej się czaszce rosną "jak trawa na żyznej glebie".

Zresztą sami możemy mieć takie wrażenie po zobaczeniu martwego ciała na własne oczy. Jeśli znaliśmy wcześniej zmarłego, możemy ze zdziwieniem stwierdzić, że zarówno jego czupryna, jak i paznokcie czy zarost są nieco dłuższe. Nie tylko może nas to nieco przerazić, ale udowodnić (jak nam się przynajmniej wydaje), że wizje z kultury popularnej (i nie tylko) faktycznie są prawdą.

Czytaj także: Śmierć wydaje się odległa. Kiedyś ludzie dożywali maksimum 35 lat. Dzisiejsi 20, 30-latkowie średnio będą żyć nawet 100

A co mówi na temat nauka? Jak brzmi prawidłowa odpowiedź na to pytanie?

Nie przeprowadzono zbyt wielu systematycznych badań mierzących dzienne zmiany długości paznokci i włosów u zmarłych. Po odpowiedzi możemy sięgnąć jednak do historycznych anegdot i opisów studentów medycyny pracujących ze zwłokami. Jak podkreśla BBC Future, również transplantolodzy, czyli chirurdzy zajmujący się przeszczepami organów, z racji swojej pracy są w stanie określić, przez jaki czas różnego rodzaju komórki wciąż funkcjonują po śmierci.

Jaka jest więc odpowiedź? Nie, włosy i paznokcie nie rosną po śmierci. Dlaczego jednak wydaje się nam, że jest inaczej? Jest na to logiczne wytłumaczenie.

Jak wyjaśnia portal naukowy Live Science, po śmierci ludzkie ciało odwadnia się, co powoduje wysychanie i kurczenie się skóry. – To kurczenie sprawia, że odsłaniają się te części paznokci i włosów, które kiedyś znajdowały się pod skórą, przez co wydają się one dłuższe niż wcześniej – tłumaczyła dr Doris Day, dermatolożka i lekarka z Lenox Hill Hospital w Nowym Jorku.

Podobnie jest zresztą z zarostem. Skóra na brodzie zmarłego również wysycha. Wówczas cofa się w kierunku czaszki, przez co zarost wydaje się bardziej widoczny. Jak podkreśla BBC Future, podczas przygotowania ciała do pogrzebu pracownicy domów pogrzebowych często przeciwdziałają wysychaniu skóry, nawilżając m.in. czubki palców zmarłego.

Zazwyczaj paznokcie rosną około 0,1 milimetra dziennie. Jednak aby rosnąć, potrzebują glukozy – cukru prostego, który dostarcza organizmowi energii i pomaga go "zasilić".

Kiedy ciało umiera, nie ma już jednak dostępu do glukozy. Z tego powodu nie powstają już nowe komórki skóry, komórki rzęsate (zwane również komórkami zmysłowymi) i komórki paznokcia, dlatego włosy czy paznokcie nie są w stanie rosnąć dalej.

Jest jeszcze drugi powód, dlaczego włosy i paznokcie po śmierci nie mogą już rosnąć. Według wyników badań z 2007 roku, które zostały opublikowane w brytyjskim czasopiśmie medycznym "The BMJ", wzrostem włosów i paznokci kieruje złożona regulacja hormonalna, a ta również nie jest możliwa po śmierci.

Kultura popularna w tym przypadku się więc myli i możesz spać spokojnie: żaden kościotrup nie wyjdzie nocą spod pękniętej płyty nagrobnej na cmentarzu i nie zacznie cię dusić swoimi dłońmi z monstrualnie długimi paznokciami...