Naukowcy z Harwardzkiej Szkoły Medycznej sugerują, że picie 2 filiżanek gorącej czekolady dziennie może wspomóc działanie mózgu i zapobiec pogorszeniu pamięci u osób starszych. Dzięki temu cudownemu napojowi możliwe jest zachowanie prawidłowego przepływu krwi w kluczowych dla zdolności poznawczych obszarach mózgu.
REKLAMA
Czynniki ryzyka alzheimera
Zespół badawczy skupił się nad wpływem spożycia kakao na procesy myślowe, wydajność pamięci oraz sprzężenie nerwowo-naczyniowe, czyli proces, w którym przepływ krwi w mózgu zmienia się w wyniku jego lokalnej aktywności. Farzaneh A. Sorond, główny autor badania i członek Amerykańskiej Akademii Neurologii (ang. American Academy of Neurology), twierdzi, że obszary mózgu, które potrzebują więcej energii do wykonywania swoich zadań, wymagają także intensywniejszego przepływu krwi. Związek ten, nazywany sprzężeniem nerwowo-naczyniowym, może odgrywać istotną rolę w rozwoju chorób, takich jak alzheimer.
Zespół badawczy skupił się nad wpływem spożycia kakao na procesy myślowe, wydajność pamięci oraz sprzężenie nerwowo-naczyniowe, czyli proces, w którym przepływ krwi w mózgu zmienia się w wyniku jego lokalnej aktywności. Farzaneh A. Sorond, główny autor badania i członek Amerykańskiej Akademii Neurologii (ang. American Academy of Neurology), twierdzi, że obszary mózgu, które potrzebują więcej energii do wykonywania swoich zadań, wymagają także intensywniejszego przepływu krwi. Związek ten, nazywany sprzężeniem nerwowo-naczyniowym, może odgrywać istotną rolę w rozwoju chorób, takich jak alzheimer.
Na potrzeby badania naukowcy zrekrutowali 60 zdrowych osób starszych, o średniej wieku wynoszącej 73 lata, i poprosili je o wypijanie 2 filiżanek gorącego kakao dziennie przez kolejne 30 dni. Połowa uczestników konsumowała napój bogaty w przeciwutleniacz zwany flawanolem, podczas gdy pozostali spożywali kakao o niskiej jego zawartości. Wiele wcześniejszych badań potwierdzało skuteczność tych antyoksydantów we wspomaganiu krążenia i zapobieganiu chorobom serca.
Badani zostali poproszeni o to, aby nie spożywać żadnych innych produktów zawierających czekoladę przez okres trwania eksperymentu. Naukowcy zbadali pamięć i procesy myślowe uczestników przed zastosowaniem zestawu standardowych testów i po nim. Podczas gdy badani rozwiązywali zadania, badacze określili u nich poziom sprzężenia nerwowo-naczyniowego, czyli przepływu krwi w odpowiedzi na aktywność mózgową, wykorzystując w tym celu ultradźwięki.
Kakao w walce z demencją
Na początku badania sprzężenie nerwowo-naczyniowe nie działało prawidłowo u 18 na 60 uczestników. Jednak w końcowym etapie eksperymentów poprawiło się o 8,3%. Uczestnicy lepiej poradzili sobie także na teście sprawdzającym szybkość pamięci operacyjnej. Przy pierwszym podejściu rozwiązanie zadań zajęło im średnio 167 sekund, podczas gdy przy drugim – 116 sekund. Wśród badanych, u których sprzężenie działało nienagannie na początku badań, nie zaobserwowano zmian w przepływie krwi ani w wydajności pamięci operacyjnej.
Na początku badania sprzężenie nerwowo-naczyniowe nie działało prawidłowo u 18 na 60 uczestników. Jednak w końcowym etapie eksperymentów poprawiło się o 8,3%. Uczestnicy lepiej poradzili sobie także na teście sprawdzającym szybkość pamięci operacyjnej. Przy pierwszym podejściu rozwiązanie zadań zajęło im średnio 167 sekund, podczas gdy przy drugim – 116 sekund. Wśród badanych, u których sprzężenie działało nienagannie na początku badań, nie zaobserwowano zmian w przepływie krwi ani w wydajności pamięci operacyjnej.
Co więcej, 24 uczestnicy zostali poddani badaniu metodą rezonansu magnetycznego w celu sprawdzenia stanu istoty białej, czyli jednego z dwóch podstawowych budulców ośrodkowego układu nerwowego. W wyniku ograniczonego przepływu krwi w strukturze tej mogą powstawać niewielkie obszary zniszczeń. Okazało się, że występowały one jedynie u osób, u których sprzężenie nerwowo-naczyniowe nie działało prawidłowo. Jak zauważyli naukowcy, wyniki badań były takie same, niezależnie od tego, czy dany uczestnik spożywał kakao bogate czy ubogie w przeciwutleniacze.
Korzyści niesione przez czekoladę
Jak podsumowują autorzy badania, istnieje silny związek między sprzężeniem nerwowo-naczyniowym a zdolnościami poznawczymi człowieka. Tymczasem oba parametry można poprawić poprzez regularne spożywanie kakao. Co więcej, sprawniejsze sprzężenie wpływa także na integralność strukturalną istoty białej w mózgu. Jednak dr Paul Rosenberg ze Szkoły Medycznej Johnsa Hopkinsa podkreśla, że aby potwierdzić związek między kakao, problemami z przepływem krwi i pogorszeniem pamięci, konieczne jest przeprowadzenie dodatkowych badań. Jak tłumaczy dr Simon Ridley z ośrodka badań nad alzheimerem – Alzheimer's Research UK – najnowsze badanie dostarcza nowych informacji na temat związku problemów naczyniowych z upośledzeniem funkcji poznawczych. Czekoladowa terapia cieszyłaby się z pewnością dużą popularnością, jednak jest zbyt wcześnie, aby wysnuwać jakiekolwiek wnioski na temat jej efektów.
Jak podsumowują autorzy badania, istnieje silny związek między sprzężeniem nerwowo-naczyniowym a zdolnościami poznawczymi człowieka. Tymczasem oba parametry można poprawić poprzez regularne spożywanie kakao. Co więcej, sprawniejsze sprzężenie wpływa także na integralność strukturalną istoty białej w mózgu. Jednak dr Paul Rosenberg ze Szkoły Medycznej Johnsa Hopkinsa podkreśla, że aby potwierdzić związek między kakao, problemami z przepływem krwi i pogorszeniem pamięci, konieczne jest przeprowadzenie dodatkowych badań. Jak tłumaczy dr Simon Ridley z ośrodka badań nad alzheimerem – Alzheimer's Research UK – najnowsze badanie dostarcza nowych informacji na temat związku problemów naczyniowych z upośledzeniem funkcji poznawczych. Czekoladowa terapia cieszyłaby się z pewnością dużą popularnością, jednak jest zbyt wcześnie, aby wysnuwać jakiekolwiek wnioski na temat jej efektów.
Wcześniejsze badania potwierdziły, że miłośnicy ciemnej czekolady – zawierającej co najmniej 30-70% kakao – obarczeni są niższym ryzykiem nadciśnienia tętniczego i cukrzycy. Naukowcy są zdania, że dzięki zawartości flawonoidów spożywanie tego przysmaku przyniesie wiele korzyści także osobom w grupie wysokiego ryzyka wystąpienia zawału serca lub udaru mózgu. W podobny sposób nie działa niestety czekolada biała ani mleczna. Sceptycy przypominają jednak, że kaloryczność produktu równoważyć może niesione przez niego korzyści. Więcej o wpływie czekolady na zdrowie przeczytasz na abcZdrowie.pl.
Nie przegap żadnej ważnej wiadomości i obserwuj nas w Google News!