Pracują nad szczepionką przeciwko wirusowi Zika, który jest szczególnie groźny dla kobiet w ciąży

Sanofi Pasteur ma już duże doświadczenie w opracowywaniu szczepionek przeciwko wirusom z tej samej rodziny co wirus Zika (ZIKV). Firma ma zarejestrowane szczepionki przeciwko żółtej febrze, japońskiemu zapaleniu mózgu, a od niedawna również przeciw dendze. Dzięki temu doświadczeniu firma uważa, że będzie w stanie dosyć szybko stworzyć szczepionkę, która mogłaby zostać poddana dalszym badaniom klinicznym.

Wirus ZIKV jest blisko spokrewniony z wirusem dengi - należy do tego samego rodzaju Flavivirus. Jest przenoszony przez ten sam gatunek komara, a ostre zakażenie ma podobny przebieg kliniczny. Typowe objawy związane z zakażeniem wirusem Zika obejmują gorączkę, wysypkę, obrzęk stawów, zapalenie spojówek oraz bóle głowy. Ostatnie dane wskazują także, że zakażenie wirusem Zika kobiety w ciąży wiąże się z podwyższonym ryzykiem wady rozwojowej płodu, określanej jako mikrocefelia. Powoduje ona wykształcenie się nieprawidłowo małej głowy, zaburzając rozwój mózgu.

– Firma Sanofi Pasteur odpowiada na globalne wyzwanie jakim jest opracowanie szczepionki przeciwko wirusowi Zika ze względu na szybkie szerzenie się zakażenia wirusem oraz możliwe powikłania medyczne, które wywołuje – mówi dr Nicholas Jackson, Globalny Dyrektor Działu Badań Sanofi Pasteur, który będzie prowadził nowy projekt szczepionki przeciwko ZIKV. – Oprócz poważnego ryzyka wad wrodzonych związanego z zakażeniem wirusem Zika trwają również badania mające na celu ocenę innego zgłaszanego związku pomiędzy wirusem Zika i niebezpiecznym zaburzeniem neurologicznym – dodaje.

Do niedawna wirus ZIKV uznawany był za rzadko występujący i pozornie łagodny. Jednak w maju 2015 roku Panamerykańska Organizacja Zdrowia (PAHO) wydała ostrzeżenie dotyczące pierwszego potwierdzonego zakażenia wirusem ZIKV w Brazylii i od tego czasu wirus ten rozprzestrzenia się w obu Amerykach. W Stanach Zjednoczonych władze zidentyfikowały przypadek lokalnego zakażenia wirusem Zika w Portoryko, a przypadki zakażeń odnotowano również w kontynentalnej części Stanów Zjednoczonych u osób powracających z podróży.

Obecnie nie istnieje szczepionka ani swoiste leczenie zakażenia wirusem Zika. Ważnym działaniem pozostaje ograniczanie przenoszenia zakażeń, polegające na zwalczaniu komarów odpowiedzialnych za rozprzestrzenianie się wirusa Zika.